Le recul des balles de golf aura cette conséquence inattendue. Un expert en physique du golf explique pourquoi

Équipement

Que se passe-t-il si le retour de balle proposé ne réduit pas réellement les performances des golfeurs d'élite ? Sasho MacKenzie, parmi la très courte liste des principaux biomécaniciens du golf, a posé la question lundi à un panel composé de représentants de l'USGA et du R&A.

"Je pense que nous devenons très, très confiants dans ce que nous pensons qu'il va se passer parce que nous avons toutes ces informations, mais vraiment, ce sont les informations invisibles qui vont vraiment changer les choses", a déclaré Mackenzie lors d'un sommet virtuel sur le recul des balles de golf. organisé par l'Association des journalistes de golf du Canada et RBC.

"Si nous ramenons la balle au niveau du circuit, il y aura une explosion de la vitesse de la tête de club qu'ils ne prédisent pas."

Andrew Redington

Mackenzie, professeur au département de cinétique humaine de l'Université St. Francis Xavier au Canada, a étudié la biomécanique du swing de golf et l'interaction entre l'équipement et la performance d'élite pendant une grande partie des 20 dernières années. Il fonde sa suggestion sur le changement proposé par les instances dirigeantes du golf à la méthode de test des balles.

Annoncée ce printemps, si elle est adoptée, la nouvelle règle modifierait la vitesse à laquelle les balles sont testées pour la conformité, l'augmentant de 120 mph à 127 mph. Cet effet nécessiterait que les balles volent 15 à 20 mètres plus courtes qu'elles ne le font actuellement pour être conformes au test. Mackenzie pense que ce type de retour en arrière pourrait en fait avoir la conséquence involontaire de mettre davantage l'accent sur la poursuite de la distance ou, plus précisément, sur la vitesse de la tête de club. Et dans la vision de Mackenzie de l'avenir d'une balle retournée, ce potentiel de vitesse de swing est monumentalement plus élevé qu'il ne l'est actuellement.

"Nous parlons des meilleurs des meilleurs, un très, très petit pourcentage d'athlètes", a déclaré Mackenzie, "mais si vous commencez à jouer avec une balle qui devient de plus en plus lente en termes de distance, elle sort du tee, les joueurs commenceront à balancer de plus en plus vite, et tout d'un coup, les joueurs qui ne peuvent pas balancer le club à 130 et 140 milles à l'heure ne seront pas dans le jeu. Je pense que 160 est la limite avec laquelle nous travaillons en quelque sorte [in termes de] potentiel humain. Il n'y a aucune raison de penser que 0,005 % des meilleurs golfeurs du monde ne sauront pas comment balancer un club de golf à 140 miles à l'heure au cours des 10 prochaines années. Je ne sais pas voyez-le aller autrement."

Si la prédiction de Mackenzie est vraie, cela augmenterait la vitesse de swing moyenne sur le PGA Tour de plus de 25 mph. Si chaque mile par heure de vitesse de swing conduisait à environ 2,5 mètres de distance, cela augmenterait la distance de conduite actuelle de plus de 60 mètres. Maintenant, s'il y avait un retour de balle, une partie de cette augmentation serait récupérée de peut-être 15 à 20 mètres. Mais Mackenzie s'est également demandé quels pourraient être les effets d'une nouvelle balle. Le jeu moderne n'a pas vraiment connu le passage à des équipements dont les performances étaient bien pires.

Plus précisément, nous ne savons pas exactement comment ces nouvelles balles de golf "plus lentes" se comporteront ou comment les golfeurs d'élite verraient l'avantage statistique de la distance de conduite. Par exemple, ces nouvelles balles peuvent rapporter moins de deux mètres pour chaque mile par heure lorsque vous passez à des vitesses plus élevées. À l'inverse, compte tenu de la conception des parcours, il peut y avoir moins d'avantage statistique à être à 350 mètres du départ contre 315.

Le point est de savoir si la poussée pour la distance dans les conditions actuelles est quelque peu autolimitée. Tout degré de raté est amplifié plus vous le frappez loin. Pensez aux coups de départ s'inscrivant dans un cône où le point commence à la face du club. Le degré de direction de la mauvaise frappe représente la distance à laquelle la balle sera hors ligne. À 100 mètres, cela pourrait être un échec de cinq mètres, mais ce même échec à 300 mètres ressemble plus à 20 mètres. Donc, le désir de plus de distance nécessite plus de contrôle de face d'élite à 350 mètres qu'à 310. Et si 310 vous donne un coin dans le green, allez-vous nécessairement être plus précis avec un demi-coin ? Ce n'est pas clair.

Et pour être juste, Mackenzie ne suggère pas que tous les joueurs actuels qui se balancent à des vitesses de tournée moyennes s'entraîneront d'une manière ou d'une autre jusqu'à des vitesses de swing dans les 140. Au contraire, l'idée est que dans un avenir pas trop lointain, le joueur prototypique du circuit développera ces types de vitesses comme presque une condition préalable pour être compétitif dans le golf d'élite. Le recul de la balle pourrait ne pas diminuer l'avantage ou la valeur d'un swing plus rapide. Au contraire, a déclaré Mackenzie, cela pourrait très bien l'augmenter au point d'éliminer toute une classe de joueurs du jeu.

"Cela signifie que les David Tom, les Zach Johnson, vous n'entendrez plus jamais parler d'eux. C'est la réalité", a déclaré Mackenzie.

Une autre inconnue est les exigences physiques pour augmenter considérablement la vitesse de swing au niveau élite. Au moins actuellement, ce type de développement des compétences n'est pas sans conséquences. Même Bryson DeChambeau a renoncé à sa poursuite extrême de la vitesse après que des blessures ont commencé à surgir. Là encore, nous ne savons même pas si le rollback proposé passera (la date limite pour les commentaires est le 14 août).

John Spitzer, le responsable des règles d'équipement de l'USGA, a également pris la parole lors du sommet du GJAC, et il a suggéré que tout changement radical dans la vitesse moyenne de la tête de club pourrait ne pas se produire aussi rapidement, voire pas du tout. Il a cité les concurrents à longue distance comme un exemple du potentiel de vitesse de la tête de club. (Le double champion du monde de Long Drive Kyle Berkshire a des vitesses de swing de 145 mph et plus, et le champion actuel Martin Borgmeier a atteint 156 mph.) Mais il a également souligné que parce que ce sport exige que les joueurs frappent une balle sur six dans un grille beaucoup plus large qu'un fairway de tournoi d'élite typique, que les joueurs du PGA Tour pourraient ne pas augmenter leur vitesse de swing aussi rapidement.

Pourtant, Spitzer a noté que la distance de niveau élite n'est pas exclusive aux améliorations de la technologie des clubs et des balles. En utilisant des données complètes du PGA Tour qui incluent des statistiques de jeu, la taille, le poids et l'âge des joueurs, et des configurations de parcours spécifiques, il a déclaré: "Nous pouvons séparer tous ceux-ci et ce que vous pouvez voir, c'est que c'est en fait l'athlétisme des joueurs qui a des augmentations de distance vraiment motivées au cours des dernières années."

Mackenzie n'a pas nécessairement suggéré que la distance de niveau élite augmenterait de façon exponentielle ou pas du tout, mais il pense également qu'un certain niveau de distance sera nécessaire pour être un compétiteur d'élite, et la motivation d'une balle de golf moins réactive poussera un plus grand pourcentage de joueurs du circuit à balancer assez vite pour que la nouvelle balle pour eux ne soit pas plus courte.

Sa prédiction est que se balancer à moins de 130 mph pourrait mettre un joueur d'élite trop désavantagé à un moment donné, précisément à cause de la balle plus courte. Un échangiste plus rapide pourra maintenir les distances actuelles, et plus de joueurs pourront rester en tournée parce qu'ils se balancent aussi vite, tandis que les joueurs qui se balancent plus lentement ne pourront tout simplement pas concourir.

"Les gens qui peuvent s'entraîner, ils vont aller plus vite et ils vont commencer à frapper la balle la plus lente aussi loin qu'ils le sont maintenant", a déclaré Mackenzie. Il a dit qu'il n'était pas surpris que les vitesses de swing sur le PGA Tour aient augmenté de près de deux mph au cours des cinq dernières années pour atteindre 115,2 mph.

"Je suis surpris que cela ne soit pas allé plus vite plus vite", a-t-il déclaré.

On ne sait pas jusqu'où la règle irait, mais il a déjà été suggéré que les golfeurs de la division I de la NCAA voudraient jouer avec une telle balle, et l'AJGA voudrait que ses compétitions d'élite utilisent également une telle balle.

Spitzer a souligné que le changement proposé a été développé spécifiquement pour ne pas affecter les golfeurs moyens. "La réponse courte est : c'est ce que veut la grande majorité du public golfeur", a-t-il déclaré. "Maintenant, je pourrais croire personnellement que 5 à 10 mètres ne sont pas substantiels pour un golfeur récréatif dont la distance par rapport au driver peut être de plus ou moins 30 mètres, de sorte qu'il ne le remarque même pas. De plus, ils peuvent monter un peu sur le tee. Mais il s'avère que la plupart des golfeurs récréatifs pensent que rien de plus que zéro est une réduction substantielle. Et vous devez garder à l'esprit que les joueurs plus âgés et les femmes, un ou deux mètres peuvent faire une grande différence. , surtout avec les portages forcés. Il y a beaucoup de choses qui se passent avec ça.

Le Dr Mark Grattan, directeur des normes d'équipement pour le R&A, a également participé à la discussion. Il a souligné que ne rien faire en ce qui concerne la distance à ce stade revenait peut-être à ignorer l'opportunité de donner aux cours ou aux tournois la possibilité d'adopter une balle plus courte. C'est la raison pour laquelle les instances dirigeantes ont proposé le changement de règle comme une "règle locale modèle" plutôt qu'un changement universel qui s'applique à tous les golfeurs.

"Il s'agit de regarder les données que nous avons vues au cours des dernières années, et le risque est, si nous ne faisons rien, que se passe-t-il?" il a dit. "Nous devons regarder l'avenir du jeu, en nous assurant que nous protégeons l'équilibre au fil du temps, en essayant de réduire la pression pour augmenter la distance des terrains de golf. Je pense que la MLR donne aux gens le choix de savoir si ils l'utilisent ou non."

La présentation peut être consultée sur le site Web du GJAC.