Les joueurs repoussent alors que le Tour rencontre l'USGA, R&A concernant la balle de golf

DUBLIN, Ohio – La confrontation entre les meilleurs joueurs du jeu et les décideurs a atteint un point d'inflexion mardi lorsque les deux parties se sont rencontrées pour discuter de la proposition de règle locale modèle (MLR) de l'USGA et du R&A sur les balles de golf.

Les deux associations ont proposé en mars les nouveaux protocoles de test pour les balles de golf utilisées dans les "compétitions d'élite", qui, selon certaines estimations, pourraient conduire à des entraînements pour les meilleurs professionnels qui sont de 20 à 25 mètres plus courts.

Mardi après-midi, des représentants de l'USGA et du R&A – dont Mike Whan et Martin Slumbers, les directeurs généraux de chaque association, respectivement – ​​ont rencontré le conseil consultatif des joueurs du PGA Tour, composé de 16 membres, le conseil d'administration et les dirigeants du Tour, y compris le commissaire Jay Monahan. . Selon diverses sources, l'accueil des joueurs a été, comme on pouvait s'y attendre, froid.

La réunion de 2 heures et demie comprenait une présentation d'une heure de l'USGA et du R&A suivie d'une présentation distincte de trois sociétés d'équipement - Titleist, Callaway et Bridgestone. Le consensus a suggéré que tout retour en arrière potentiel ne serait pas soutenu par les joueurs, ce qui laisserait le Tour dans une position délicate si la règle était adoptée.

"J'ai l'impression que cela irait fortement à contre-courant de ce qu'est le sentiment, et certainement à la suite d'hier, je pense que ce serait surprenant si c'était exactement ce que nous avons fait", a déclaré Adam Scott, le président de le PAC, lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que le Tour adopterait la nouvelle règle. "Je pense qu'il y aurait un certain recul à ce sujet de la part des membres."

La période de commentaires actuelle s'étend jusqu'en août et bien que la majorité des membres du Tour, à l'exception notable de Rory McIlroy, se soient opposés à la nouvelle règle, il n'est pas clair si le circuit suivrait les décideurs s'ils adoptaient la nouvelle norme.

"S'ils décident qu'ils vont aller de l'avant, il nous revient, le PGA Tour, de décider en fin de compte si nous utiliserons le modèle de la règle locale dans les compétitions", a déclaré Andy Pazder, le chef des tournois du Tour. et responsable des compétitions. "Il est bien trop tôt pour moi de théoriser si nous prendrions une position ou une autre."

Certaines des données que l'USGA et le R&A utilisent pour justifier un retour en arrière, qui sont antérieures au programme ShotLink du Tour et ont été créées pour fournir une meilleure image des gains de distance au plus haut niveau, intéressent particulièrement la plupart des joueurs.

"Certaines choses qu'ils regardent sont un peu biaisées ou regardent trop le haut de gamme ou les valeurs aberrantes par rapport peut-être aux moyennes et où les choses ont été au cours des 10 ou 20 dernières années où il n'y a vraiment pas eu beaucoup de mouvement ou d'augmentations " a déclaré Rickie Fowler, membre du PAC. "La croissance de la distance [au cours des 20 dernières années] est assez insignifiante. Je ne le vois pas comme un endroit où nous avons besoin de changement ou comme un changement aussi important qui est proposé."

Un autre sujet de préoccupation pour les joueurs est les protocoles de test proposés qui utiliseraient une vitesse de tête de club de 127 mph. Cameron Champ mène le Tour cette saison en vitesse de tête de club avec une moyenne de 126,47 mph. La moyenne du Tour est de 115,21 mph.

Les responsables du PGA Tour ont déclaré que le calendrier révisé de 2024 est "terminé à plus de 90%" et que la programmation sera annoncée plus tard cet été.

C'est la deuxième année consécutive que des membres de l'USGA et du R&A rencontrent des joueurs au Mémorial et Whan a déclaré que la réunion de mardi avait conduit à des conversations encore plus approfondies mercredi à Muirfield Village, mais il a reconnu que le déploiement n'avait pas été parfait.

"Ce processus est vraiment étrange. Vous devez monter sur le podium et dire ce que vous faites, puis passer les six prochains mois à parler à quelqu'un. Comme je l'ai dit aux joueurs hier soir, 'Je suis désolé pour ça processus », a déclaré Whan. "C'est juste pour les fabricants, mais parfois ce n'est pas juste pour les joueurs. [La réunion de mardi] était juste une chance pour nous de nous assurer qu'ils comprenaient ce qui motivait notre réflexion et pourquoi."

Bien que l'on ne sache pas ce que ferait le Tour si la nouvelle règle était adoptée, il existe un scénario où le circuit décide de ne pas adopter la règle locale alors qu'au moins deux des quatre tournois majeurs, l'US Open et l'Open Championship, seraient joués avec la balle retournée.

"En fin de compte, les joueurs finiront par décider s'ils veulent déconner pendant deux semaines avec un autre ballon", a déclaré Scott. "Je crois vraiment qu'il y a beaucoup en jeu ici. La façon dont les tests ont été effectués quant à l'avenir, c'est difficile à comprendre quand nous n'y sommes pas. Nous établissons des règles pour les générations futures, c'est ainsi que cela a été expliqué. Parce que c'est là qu'ils vont."