Le voyage de Jenna vers la dynastie PING

mercredi 7 juin 2023

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La voûte dorée du putter au siège social de PING à Phoenix est la matière dont les rêves de golf sont faits. Connu sous le nom de "Fort Knox of Golf", le coffre-fort abrite ce que l'on pense être la collection de clubs la plus chère au monde.

Karsten Solheim, fondateur du géant de l'équipement de golf et homonyme du parcours du campus de l'État de l'Oklahoma, a créé le coffre-fort dans les années 1970 pour célébrer chaque professionnel qui balance un PING vers la victoire. Deux clubs plaqués or sont fabriqués après la victoire de chaque joueur PING - un pour le golfeur à conserver et un pour le coffre-fort. Après 50 ans, la salle est désormais bordée d'environ 3 000 clubs en or, dont plus de 100 qui commémorent des championnats majeurs sur les circuits PGA, LPGA et Champions.

Les golfeurs du monde entier rêvent de mettre les pieds dans la voûte scintillante. Mais pour Jenna Solheim, étudiante au MBA de la Spears School of Business, le coffre-fort n'était qu'une autre chose qu'elle devait nettoyer et organiser pendant ses étés de travail dans l'entreprise familiale - une entreprise qu'elle envisage de diriger un jour.

"Quand je grandissais, je pensais que tout le monde avait un coffre de putter en or", a-t-elle déclaré. "Je pensais juste que c'était normal, parce que pour moi, PING était notre petite entreprise familiale. Si je voyais quelqu'un porter un chapeau PING, je pensais : 'Hé, ils doivent connaître mon père.'"

PING est en effet une entreprise familiale, mais elle a connu une croissance exponentielle depuis l'entreprise familiale que l'arrière-grand-père de Jenna a lancée dans son garage il y a près de 70 ans. Ingénieur de métier, Karsten a imaginé une nouvelle et meilleure façon de construire un putter. Il a utilisé ses compétences en ingénierie pour construire le club avec une conception décalée qui produisait un son de "ping" lorsqu'il frappait la balle. Il a également transformé à jamais l'équipement de golf.

Aujourd'hui, PING porte toujours cet esprit d'innovation et est reconnu comme l'un des meilleurs équipementiers du sport. Organisez un événement professionnel et vous verrez probablement une douzaine de joueurs ou plus remplacer l'équipement PING, et l'opération est maintenant dirigée par les deuxième et troisième générations de la famille Solheim.

Jenna représente la quatrième génération de la dynastie PING, et elle prend tout son sens en tant qu'étudiante-athlète à l'OSU. En décembre 2022, elle a obtenu son baccalauréat en marketing et gestion en trois ans et demi tout en siégeant également aux conseils d'administration du comité consultatif des étudiants-athlètes de l'OSU et de la bourse pour les athlètes chrétiens. Elle a même obtenu la reconnaissance "Lead Rider" comme l'une des meilleures étudiantes en marketing de Spears Business. Elle a accompli tout cela tout en consacrant d'innombrables heures chaque semaine à jouer pour l'équipe de golf féminine.

Ils ne l'ont pas rédigé de cette façon, mais Jenna a fini par suivre les traces de son père, Andy Solheim, qui a également joué pour l'équipe de golf de l'OSU tout en obtenant son diplôme de commerce général en 1994 et son MBA en 1998. Il est maintenant le vice-président exécutif du développement commercial au siège social de PING à Phoenix.

"Andy et Jenna me rappellent beaucoup l'un l'autre", a déclaré Greg Robertson, entraîneur de golf Cowgirl et ancien coéquipier de golf Cowboy d'Andy au milieu des années 1990. "Ils sont tous les deux venus dans l'État de l'Oklahoma en tant que figurants, et même s'ils n'ont joué que dans quelques tournois, ils ont tous deux développé un amour pour cet endroit. C'était un coéquipier incroyable - quelqu'un que vous adorez côtoyer. Jenna est exactement de la même manière . Elle sort, elle travaille dur, elle a toujours le sourire aux lèvres. C'est ce qui a été amusant, c'est son attitude à l'égard des choses. Elle est sur la bonne voie pour faire de très bonnes choses.

Relativement nouvelle dans le jeu, le parcours de golf de Jenna a commencé à l'été 2015 lorsqu'elle a participé au Cowgirl Golf Camp après sa deuxième année de lycée. Cette semaine l'a accrochée à la fois au sport et à l'OSU, et cela l'a mise sur la voie d'un retour à Stillwater en tant que membre de l'équipe de golf à l'automne 2019. Jenna savait qu'elle n'allait pas être la joueuse vedette de l'équipe, mais son rôle de figurante lui a donné une place au premier rang pour s'entraîner et affronter certains des meilleurs joueurs du pays. Non seulement elle a perfectionné son jeu, mais elle a également eu un regard unique sur le fonctionnement des joueurs d'élite et elle a appris à soutenir ses coéquipiers alors qu'ils se préparaient et jouaient dans de grands événements.

Jenna a également suivi une leçon d'histoire. Elle a appris le rôle démesuré que son arrière-grand-père a joué dans l'héritage du golf OSU et l'amitié qu'il a noué avec l'ancien entraîneur de golf Cowboy et directeur sportif de l'OSU Mike Holder. Karsten a engagé une grande partie du financement de l'installation de rêve de Holder - Karsten Creek Golf Club - et Holder a fait de PING le pourvoyeur officiel du programme collégial le meilleur et le plus visible du pays. Mais l'amitié s'est étendue bien au-delà de la table des négociations. Holder était même présent à l'hôpital quand Jenna est née.

Ce qui était autrefois un passe-temps s'est rapidement transformé en une faim pour Jenna, qui a vu son amour pour le golf correspondre à l'expertise en marketing et en affaires qu'elle acquérait sur le campus. Cela l'a également suivie chez elle à Phoenix pendant les étés, où elle a commencé à assumer des rôles plus actifs chez PING. Elle n'organisait plus le Golden Putter Vault. Jenna travaillait au bureau d'affaires et à la production, et elle a été aux premières loges de l'ambiance familiale de PING.

Elle a remarqué que son père et son grand-père semblaient connaître chaque employé par son nom, leur histoire et comment allaient leurs enfants. Cela a fait une impression sur Jenna, et cela lui a donné envie de travailler encore plus dur pour convaincre ses collègues de PING.

"Peu importe ce que vous lui demandez de faire, qu'il s'agisse de tenue de livres, de comptabilité, de nettoyage, elle va s'asseoir et faire le travail", a déclaré Andy Solheim. "Elle a construit ce respect au sein de plusieurs départements ici."

Ce respect a conduit à un rôle qui correspondait parfaitement à ses compétences : représentante de joueuse professionnelle. Liaison entre PING et les professionnels sur le parcours, un représentant des joueurs se rend aux tournois pour soutenir les golfeurs, entretenir des relations et s'assurer que chaque joueur de PING a ce dont il a besoin pour réussir. Cela pourrait inclure des vérifications d'équipement, des ajustements de club, des mises à jour d'équipement et tout le reste. Sa formation Stillwater a fait de Jenna un naturel dans ce nouveau rôle, et à la surprise de personne, elle a réussi.

"Je pense que j'ai appris le plus de mes coéquipiers parce qu'ils sont de si grands golfeurs", a déclaré Jenna. "Voir le travail qu'ils ont fourni et leur courage sur le parcours, et voir ce qui compte pour eux dans un swing, dans un club. Pour entendre tout ce à quoi ils pensent, parce qu'ils ont une perspective totalement différente sur le Bien sûr. Pour vraiment savoir ce qui compte pour eux, ce qui compte le plus pour eux. Je pense que cela m'a beaucoup façonné et m'a aidé à me préparer pour les opportunités à venir.

Quel avenir pour PING ? Si Jenna a quelque chose à voir avec cela, l'une des plus grandes marques de golf se concentrera sur la croissance et le soutien du jeu féminin. En tant que représentante des joueuses, Jenna a constaté l'écart de couverture des événements masculins et féminins à tous les niveaux du golf, pas seulement chez PING, mais dans toute l'industrie.

Soutenir les golfeuses au niveau des jeunes est essentiel, a déclaré Jenna. Les parents des filles de l'élite ne se rendent pas compte des ressources dont elles disposent. Les représentants des joueuses aux événements féminins sont rares, car la plupart des fabricants d'équipement ne commercialisent pas auprès de ce groupe. Mais elle considère cela comme un "marché en forte croissance" et que le fait d'apporter un soutien au golf féminin fera inévitablement croître le jeu féminin. Gagner une place sur le circuit de la LPGA est un processus long et coûteux, et elle souhaite alléger une partie de ce fardeau de la prochaine génération de joueurs tout en les inspirant en même temps.

La famille Solheim n'a pas oublié qu'en pensant de cette façon, Jenna montre la même tendance à l'innovation que son arrière-grand-père, Karsten. Plutôt que de développer la nouvelle fonctionnalité du dernier fer de PING, Jenna souhaite acquérir un avantage marketing.

L'un des objectifs de Jenna est de faire de PING une marque plus tendance, elle a donc lancé le compte TikTok de l'entreprise l'été dernier. Le compte propose des vidéos avec des tonnes de professionnels du tourisme, des conseils de golf et même un voyage dans le coffre-fort doré du putter. L'ancien All-American de l'OSU Viktor Hovland, triple vainqueur du PGA Tour, joue même dans quelques-unes des vidéos de Karsten Creek.

"L'innovation ne doit pas nécessairement être de l'ingénierie", a déclaré Andy Solheim. "Je pense que souvent, cela est catalogué de cette façon. Mais en fin de compte, vous pouvez être innovant dans la façon dont vous commercialisez les choses et dont vous travaillez avec les joueurs. Donc, avoir cette vision d'être innovant en dehors d'un produit est plutôt cool.

"Elle est devenue une jeune femme qui sait ce qu'elle veut. Elle est devenue très motivée par ce qu'elle veut faire une fois sa carrière universitaire terminée. Mais elle n'est pas encore prête pour que cette carrière universitaire soit terminée."

En effet, Jenna n'est pas pressée de conclure son temps avec l'équipe de golf Cowgirl, mais elle prévoit de terminer son MBA au printemps 2024. Après cela, elle aimerait élargir son rôle de représentante des joueuses professionnelles et finit par se rendre au bureau de marketing de PING.

Pour une carrière qui a commencé par un emploi d'été dans l'organisation de putters dorés dans le coffre-fort PING, Jenna ne prend aucun risque en ce qui concerne ses ambitions professionnelles.

"Mon objectif ultime est d'être un jour PDG", a déclaré Jenna avec certitude. "C'est très loin sur la ligne, mais c'est l'objectif final. Et donc, tout ce que je fais jusqu'à ce point est d'y arriver."