Athlétisme de l'Université de Géorgie

10 mai 2023 | Golf féminin, les dossiers Frierson

Par John Frierson Rédacteur

Alors que l'entraîneur de golf féminin de Géorgie, Josh Brewer, remontait le 18e fairway du parcours de golf UGA mercredi après-midi, à quelques minutes de voir les Bulldogs remporter la NCAA Athens Regional et la joueuse de cinquième année Jenny Bae s'enfuir avec les honneurs médaillés, les trois tees de golf chanceux de son poche droite étaient toujours au travail.

Les Bulldogs, brûlants lors des deux premières rondes de leur parcours à domicile, sont entrés dans la ronde finale de mercredi avec une avance de 10 coups sur la Caroline du Sud. La Géorgie a tiré 9 sous le premier jour, 6 sous le deuxième, et aurait dû tirer des scores absurdes pour manquer la qualification pour les championnats de la NCAA la semaine prochaine au Grayhawk Golf Club de Scottsdale, en Arizona.

Mais les Bulldogs ne voulaient pas seulement être l'une des cinq équipes à sortir du régional. Ils voulaient une victoire. C'est pourquoi, en août dernier, Brewer a proposé à ses patrons du département des sports, dont J. Reid Parker, directeur des sports Josh Brooks, que l'équipe traite le régional comme un événement sur route. Brewer voulait que ses joueurs sortent de leurs routines habituelles, dans des chambres d'hôtel et loin des distractions.

C'est une leçon qu'il a apprise en 2017, lorsque la Géorgie a accueilli une région avec une équipe pleine de talent mais n'a pas réussi à se qualifier pour les championnats de la NCAA. Brewer n'allait pas laisser cela se reproduire.

"C'est probablement, sur le papier, la meilleure équipe que j'ai jamais entraînée, et nous ne l'avons pas très bien gérée, et malheureusement nous n'avons pas eu la chance d'aller remporter un titre national alors que nous étions l'un des favoris", Brewer a dit de 2017.

"En fait, je dois dire chapeau à (la directrice sportive associée) Rhonda Kilpatrick et Josh Brooks et à l'association sportive, car ils m'ont laissé dépenser l'argent et ils m'ont laissé avoir cette vision à partir d'août. Je leur ai dit que c'était ce dont j'avais besoin, et ils ne l'ont pas remis en question."

Bae, qui a terminé son tournoi spectaculaire à 13 sous, six coups d'avance sur la deuxième place, a crédité l'approche de Brewer de l'événement pour l'avoir aidée à tirer des rondes de 69-67-67.

"Josh a joué un rôle majeur à cet égard. Il nous a sortis de toutes nos zones de confort, il nous a mis dans un hôtel et il nous a mis dans l'état d'esprit, OK, nous sommes dans un tournoi, nous devons nous concentrer, nous ne pouvons pas simplement prendre des trucs de notre maison et tout ça. C'était comme n'importe quel autre tournoi, ce qui était vraiment bien", a déclaré Bae, qui a également remporté le Columbus Regional en 2021.

La Géorgie était à 13 sous lorsque les Bulldogs ont commencé à jouer le neuf de retour mercredi, toujours 10 coups devant la Caroline du Sud. Mais ensuite, les Gamecocks ont commencé à faire des birdies. La Caroline du Sud a tiré un combiné de 8 sous le neuf de retour, réalisant 11 birdies.

Au moment où Bae a vu son putt de 3 pieds pour la normale sur le 17e trou par 5 faire un 360 complet et une lèvre pour bogey, les Bulldogs étaient à 11 sous et les Gamecocks étaient à un coup en arrière. En route pour le titre régional.

Certains joueurs aiment savoir où en sont les choses ; d'autres ne veulent rien savoir. Bae est une observatrice du tableau de bord, ou elle le serait s'il y avait des tableaux de bord sur le parcours. Brewer, qui a passé du temps avec différents joueurs pendant la ronde, la tenait au courant de tout ce qui se passait devant elle à la fin.

"Quand j'ai laissé tomber, c'était un peu décevant, mais je savais aussi que j'avais une très bonne chance de faire un birdie sur mon dernier trou", a-t-elle déclaré.

À propos de ces trois tees dans la poche de Brewer, à côté du chewing-gum omniprésent, oui, Brewer est un peu superstitieux.

"Vous voulez dire les trois mêmes tees dans ma poche droite tous les trois jours, qui sont toujours là en ce moment pendant que nous parlons ? Ou mâcher les mêmes morceaux de chewing-gum si nous jouons bien ? Non, je ne suis pas superstitieux", a-t-il dit en riant. . "Bien sur que je le suis."

Alors que Bae posait son sac et tournait son attention vers son coup de départ sur le 18e par-5, la joueuse de cinquième année Jo Hua Hung se dirigeait vers le 18e green. Bae, si expérimenté, si calme, a déchiré un drive sur le côté gauche du fairway. Elle leva à peine les yeux vers lui, au lieu de cela, elle tendit immédiatement la main vers son t-shirt et se dirigea vers son sac.

Peu de temps après, le rugissement de la foule alors que Hung a coulé un putt de birdie a été entendu haut et fort. Hung a dit qu'elle ne savait pas à quel point ce birdie était important avant de l'avoir fait.

"Je suis content de l'avoir fait", a déclaré Hung, qui a tiré 5 sous au cours des trois jours et a terminé à la quatrième place. "J'ai joué un golf vraiment solide. En trois rondes, je n'ai probablement eu que trois ou quatre bogeys. Je n'ai pas eu beaucoup de birdies mais j'ai joué vraiment solide, donc je suis vraiment content de la façon dont j'ai joué."

Peu de temps après le birdie de Hung, des applaudissements plus calmes ont été accordés à Hannah Darling, de Caroline du Sud, qui a également réussi un birdie. L'avance de la Géorgie était toujours d'un coup avec seulement Bae et ses partenaires de jeu Louise Rydqvist (Caroline du Sud) et Antonia Malate (État de San Jose) toujours sur le parcours.

Brewer et Bae ont remonté le fairway ensemble, discutant de ceci et de cela, a déclaré Brewer. Alors que la conduite de Bae était en excellente position, Rydqvist, qui a terminé deuxième du classement individuel à moins de 7 ans, avait poussé sa conduite juste dans les arbres du côté droit.

Rydqvist a frappé son deuxième coup à environ 100 mètres, ouvrant légèrement la porte à Bae, qui n'avait qu'à égaler le score de Rydqvist sur le trou pour assurer la victoire de la Géorgie. Le deuxième tir de Bae, à environ 200 mètres, était sur un mensonge en descente. Elle a fait un bon contact, mais il est arrivé à quelques mètres du green.

Après que Rydqvist ait frappé un excellent troisième coup à environ 10 pieds, Bae a sauté à 3 pieds. Rydqvist devrait faire son putt et Bae devrait manquer pour que les équipes se retrouvent à égalité. Rydqvist a raté de peu sa tentative de birdie, et peu de temps après, Bae a roulé dans son 3 pieds pour son 19e birdie dans l'épreuve de 54 trous.

"Je savais qu'elle était prête à le faire", a déclaré Brewer.

"Je pense que tout doit juste cliquer pour que vous jouiez vraiment bien. Et je pense surtout que mon jeu court et mon coup roulé se sont vraiment bien déroulés pour moi", a déclaré Bae.

Quelques instants après que le 67e coup de Bae de la journée soit tombé dans la coupe, assurant la victoire de l'équipe pour la Géorgie et la victoire individuelle pour elle-même, Bae et Brewer ont été assaillis par leurs coéquipiers, qui ont déversé de l'eau sur eux deux. Ce fut une célébration digne d'un balayage, ce que les équipes de Brewer ont fait trois fois au cours des huit dernières régionales.

Ces tees dans sa poche ont fait leur travail et ne feront pas le voyage en Arizona, a déclaré Brewer. Au lieu de cela, il repartira à neuf aux championnats de la NCAA.

"Mais la gomme est là tous les jours", a-t-il dit avec un sourire. "C'est juste mon énergie nerveuse."

Le directeur adjoint des communications sportives, John Frierson, est le rédacteur de l'équipe sportive de l'UGA et le conservateur du Temple de la renommée du tennis masculin de l'ITA. Vous pouvez trouver son travail sur : Frierson Files. Il est également sur Twitter : @FriersonFiles et @ITAHallofFame.