Hirschi en solo pour sa première victoire, Roglic reste en jaune

Par Julien Prétot

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SARRAN, France (Reuters) – Après deux ratés angoissants, le Suisse Marc Hirschi a finalement remporté sa première victoire sur le Tour de France, et sa première en tant que professionnel, lorsqu'il a effectué une pause en solo pour prendre la 12e étape jeudi.

Après avoir terminé deuxième de la deuxième étape à Nice et troisième de la neuvième étape à Laruns après une longue échappée en solitaire dans les Pyrénées, l'ancien champion du monde des moins de 23 ans a résisté à un groupe de poursuivants pour l'emporter après un parcours cahoteux de 218 km qui s'est terminé dans la ville natale de l'ancien président français Jacques Chirac.

Le Français Pierre Rolland a terminé deuxième et le coéquipier de Hirschi Sunweb Soren Kragh Andersen du Danemark a pris la troisième place tandis que le Slovène Primoz Roglic a conservé le maillot jaune du leader du classement général.

"C'est incroyable, j'étais deux fois très proche et en fait aujourd'hui je n'ai jamais cru que je pourrais y arriver", a déclaré Hirschi, 22 ans.

"J'ai fait le plein. C'est super sympa. En fait, j'ai toujours douté, j'avais en tête l'image des deux dernières étapes. Ma première victoire en tant que professionnel, c'est incroyable. Je sais que je suis fort. Ça m'a juste donné puissance supplémentaire, c'était maintenant ou jamais."

C'était une journée tranquille pour les principaux prétendants mais des étincelles pourraient voler vendredi lorsque la 13e étape emmènera le peloton au Puy Mary, au sommet de l'ascension vers le Pas de Peyrol (5,4 km à 8,1 % de pente moyenne).

"Je pense que cela ressemble à une étape vraiment difficile, ce sera un beau défi, nous pouvons nous attendre à une bataille à la fin", a déclaré Roglic aux journalistes.

"Nous devons nous concentrer sur nous-mêmes et faire notre travail, mais au final, beaucoup de choses peuvent arriver."

L'étape de jeudi, la plus longue de l'édition de cette année, n'était cependant pas une promenade de santé alors que le peloton filait à travers Saint Léonard de Noblat, la ville natale de l'ancien grand français Raymond Poulidor, décédé en novembre dernier.

Après un départ très rapide, six coureurs, dont le quadruple vainqueur d'étape du Tour Luis Leon Sanchez, ont formé l'échappée précoce mais le peloton les a tenus en laisse.

C'était fini pour eux lorsque l'Espagnol Marc Soler a attaqué dans la Côte du Pey. Le coureur Movistar a été rejoint par cinq coureurs, dont Hirschi et deux de ses coéquipiers Sunweb.

Soler a sauté dans la montée brutale du Suc au May (3,8 km à une pente moyenne de 7,7%) mais Hirschi a contre-attaqué et a atteint le sommet seul. Il a prolongé son avance dans la descente et n'a jamais regardé en arrière.

Reportage de Julien Pretot ; Montage par Toby Davis

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